白髪のメカニズム

白髪が出るのは、加齢やストレスの影響があると言われています。また、栄養が不足していることが原因で白髪を引き起こす場合もあります。

黒髪が白髪に変化するメカニズムは、メラノサイトという色素細胞がメラニン色素を作る働きが弱くなったために起こります。細胞分裂によって毛髪を生成するのは毛母細胞という細胞の働きによりますが、毛母細胞が作る毛髪は、もともとは白髪なのです。メラノサイトが働きかけないことには、髪の毛は白いままなのです。

私たちの髪の毛は、一定の周期を繰り返しています。毛穴部分にできる毛球という部分が大きくなり、毛髪を成長させる期間を成長期、成長が止まって毛球が硬くなり、毛髪を落とす準備をする期間を退行期、成長が完全に止まって脱毛し、次の毛髪を生成するための準備期間を休止期といい、この期間の繰り返しをヘアサイクルといいます。白髪になる１つの現象として、休止期での脱毛で、メラノサイトまで一緒に落ちてしまうのです。健康な頭皮であれば、次の髪の毛が生えるときにもメラノサイトは毛球に与えられるので、再び黒い髪の毛が生えます。しかし、ここでメラノサイトが与えられないと白髪になってしまいます。

ですから、白髪を発生させないためには、この脱毛して次の発毛に備える休止期にメラノサイトが与えられることが必要です。この休止期に過剰なストレスがかかる、あるいは栄養が不足するなどの要素が加わると、白髪へと変化するのです。